C’est parce que l’île se trouve sur un champ géothermique. Le pays tout entier fonctionne avec cette énergie; vous avez des champs de lave recouverts de mousse à perte de vue; et les aurores boréales dansent au-dessus de la tête en hiver. Il y a des plages de sable noir avec des colonnes de basalte imposantes, des chutes d’eau à couper le souffle (et réconfortantes), des sources naturelles chauffantes, des grottes de glace et des tunnels de lave, l’observation des baleines et l’observation des macareux, un lagon artificiel qui brille en bleu et des chevaux si pur et unique qu’aucun sabot extérieur n’est autorisé sur l’île. Ouf. (Et il y a encore plus qui vous attend.)
Voici un itinéraire qui devrait parfaitement convenir à votre première visite, en supposant que ce soit 4 jours autour de Reykjavík. Et n’hésitez pas à consulter Inspiré par le guide officiel de l’Islande pour quelques autres idées – comme la motoneige, le camping et l’exploration des grottes de glace – surtout si vous visitez pour la deuxième fois ou restez plus d’un long week-end. Tant de choses nécessiteront plus de temps que votre première visite ne vous le permet, ce qui est d’autant plus incitatif pour revenir. Et vous voudrez revenir.
Comment arriver en Islande
Si vous n’avez pas encore entendu parler du programme Stopover d’Icelandair, eh bien, vous l’avez maintenant. Il relie actuellement 23 passerelles européennes à 21 en Amérique du Nord, le tout via l’aéroport international de Reykjavík Keflavík. Sur votre chemin à l’étranger, vous pouvez vous rendre en Islande sans frais supplémentaires pour votre vol transatlantique et rester jusqu’à sept jours tout en explorant le pays. (Ou vous pouvez simplement faire de l’Islande la destination réelle, comme elle le mérite – et pour autant de jours que vous le souhaitez.) Puis-je ajouter que c’est l’une des expériences en vol les plus agréables que j’ai eues en ce qu’elle vous plonge dans Culture islandaise. Tout en mangeant votre crème brûlée Skyr, vous pouvez prendre des cours de langue islandaise sur votre console de divertissement, regarder des films fabriqués localement ou écouter de la musique d’artistes islandais (qui comprennent bien plus de talents que Björk et Sigur Rós). Mieux encore, puisque vous pourriez remplir deux semaines d’activités en Islande, c’est une excuse facile pour revenir bientôt.
Où se loger en Islande
À Reykjavik, séjournez à The Canopy by Hilton: il n’y a aucune raison de séjourner ailleurs à Reykjavik: l’emplacement de Canopy est incomparable. Non seulement il est dans le centre de la ville et accessible à pied de tout ce que vous pourriez souhaiter voir (y compris être juste à côté de la rue commerciale Skólavörðustígur), mais il est également construit juste au-dessus de l’arrêt de bus 7, qui est probablement l’endroit où vous obtiendrez ramassé pour toutes les excursions et visites organisées. Cela signifie que vous ne tremblerez pas à l’extérieur en vous rendant à un arrêt de bus à 10 minutes; au lieu de cela, sortez juste après avoir farci votre visage au petit déjeuner, désireux de commencer la journée. Il y a un centre de fitness ouvert 24h / 24, un restaurant sur place — Geiri Smart, qui est même populaire auprès des locaux — et un happy hour quotidien avec boissons gratuites au bistro + bar de l’hôtel. De plus, comme il s’agit d’un établissement Hilton, vous savez que les chambres et les suites dépassent les autres options.
Pour votre première ou votre dernière nuit, séjournez au The Retreat at Blue Lagoon: cela pourrait être la meilleure expérience d’hôtel que j’aie jamais eue, sans embellissement. The Retreat a ouvert ses portes en 2018, avec une extension privée sur le Blue Lagoon, disponible uniquement pour ses invités de jour comme de nuit. En plus des vues ininterrompues des champs de lave bleu-vert et des appels de réveil des aurores boréales, vous aurez une expérience de niveau lune de miel au The Retreat. D’abord et avant tout, vous pouvez couper la foule de l’autre moitié de la lagune. Vous obtenez des murs de pierre de lave privés qui vous enferment jusqu’à minuit, ce qui signifie que vous pourriez être la dernière âme de la lagune cette nuit-là. Vous bénéficiez d’un accès illimité à l’assortiment de soins du Blue Lagoon dans leur spa privé, afin que vous puissiez profiter de gommages, masques et crèmes, et emportez même à la maison les commodités qu’ils ont stockées dans votre chambre ou achetez plus comme cadeaux. Prenez un bain avec vue sur les champs, une randonnée dans les collines pendant la journée, ou prenez rendez-vous au spa privé, comme un massage ou un traitement thérapeutique dans l’eau. Vous dînerez au restaurant Moss, leur restaurant gastronomique sur place, qui propose un menu de saison qui complète les perfections réconfortantes du Retreat. (De jour, vous pouvez vous réapprovisionner au restaurant du Spa.) The Retreat vous suggère fortement de réserver votre séjour pour la première ou la dernière nuit de votre visite (ou une seule, s’il s’agit d’une escale d’une journée), car il y a tellement d’agitation les jours entre. Il est préférable de terminer votre voyage ici, dis-je, afin que vous puissiez vous détendre et réfléchir à tout votre voyage.
Que faire en Islande
Que n’y a-t-il pas à faire? Cette liste pourrait être très longue et prendre des semaines à conquérir si vous vouliez tout donner. Au lieu de cela, concentrons-nous sur ce qui est faisable pour votre première visite. L’autre chose à noter est que la saisonnalité joue un rôle énorme dans votre expérience, et l’hiver offre tout autant d’unicité que l’été. Bien que vous puissiez avoir moins de six heures de lumière du jour en décembre, vous avez de bonnes chances de voir les aurores boréales. Ou, changez-le pendant de longues journées ensoleillées et vous verrez des macareux plonger au large du littoral, ainsi que de meilleures chances tout en observant les baleines.
Vous devez également décider entre réserver votre propre voiture et participer à des excursions en petit groupe. Ce pourrait être une bonne idée de budgétiser vos journées en conséquence et de ne réserver une voiture que lorsque vous en avez besoin. Il est facile de prendre une navette de l’aéroport à Reykjavik, puis de louer votre voiture en ville pour le jour ou les deux jours dont vous en avez besoin.
Commencez par parcourir les excursions et les visites avec Icelandair, qui peuvent être ajoutées à votre onglet. Beaucoup de nos suggestions ci-dessous sont disponibles sous forme de visites guidées.
La plupart des activités principales en Islande aura besoin d’une journée entière. Cela ne veut pas dire qu’ils prendront toute la journée, mais vous ne pouvez probablement pas intégrer une autre activité principale dans le temps de propagation. Utilisez-le pour explorer Reykjavík, au lieu de consacrer une journée entière à la ville elle-même.
The Blue Lagoon: Avant toute autre expérience, vous devez vous immerger dans les eaux géothermiques du Blue Lagoon (qui sont connues pour calmer le psoriasis en plus de vos muscles endoloris). C’est une merveille créée par l’homme, combinant l’équilibre parfait des minéraux et des algues pour créer cette teinte bleue éthérée. Mais sachez que la capacité est limitée chaque jour, vous devez donc réserver à l’avance ou réserver un laissez-passer d’une journée au spa Retreat sur place pour quatre heures de soins au spa et un accès privé au lagon.
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Le Cercle d’Or: il est facile de réserver une visite pour celle-ci ou de naviguer vous-même. Le cercle d’or relie trois merveilles naturelles dans une boucle relativement facile: le premier est le parc national de Þingvellir, Le seul site d’Islande au patrimoine de l’UNESCO, où les plaques tectoniques nord-américaines et eurasiennes se rencontrent. Vous parcourrez le fossé qui a été creusé par leur union, ainsi que les sources glaciaires en dessous. Tout est au pied des montagnes et sur un champ de lave et de mousse – et c’est magnifique. Ensuite, Strokkur Geysir, un célèbre geyser assis sur un lit de sources chaudes géothermiques. Restez assez longtemps (comme dans, 10-20 minutes environ) pour le voir décoller. Vous pouvez prendre une bouchée dans l’aire de restauration de l’autre côté de l’autoroute avant de cocher la troisième case de votre liste de contrôle: les rapides humbles de la cascade de Gullfoss. Que vous le regardiez de dessus ou juste à côté des eaux tumultueuses, cela ne ressemble pas aux cascades tout aussi impressionnantes que vous verrez lors du trek de demain. Sur le chemin du retour, car il reste un peu de temps pour tuer, arrêtez-vous au spa de bien-être Fontana pour découvrir leurs sources chaudes et saunas associés à une immersion glacée dans l’océan, si vous êtes assez courageux. Renseignez-vous à l’avance sur leur rituel de panification, qui implique cuire la pâte sous terre sur un sol géothermique pendant 24 heures. (Il a aussi bon goût avec du beurre islandais.)
Cascades, cratères, Vik et plage de sable noir (macareux à déterminer): si vous pouvez louer une voiture, au moins pour une journée, je le recommanderais pour cette gamme. Conduisez vers le sud le long de la rive de Reykjavík au lac Kerid Crater, puis revenez sur la rive pour vérifier les cascades: Seljalandsfoss et Skógafoss. Le premier est plus apaisant (vous pouvez même marcher derrière), et le second est d’une hauteur à couper le souffle (vous pouvez grimper jusqu’à son apogée). Ensuite, essayez de battre les bus touristiques vers une plage de sable noir appelée Reynisfjara Beach. Un jour d’hiver gris, tout sera noir et blanc. Un jour d’été, vous rencontrerez des macareux en plongeant des falaises de la colonne de basalte. Arrêtez-vous juste avant la plage de Kirkjufjara pour une plus grande étendue et un POV plus élevé, puis terminez votre après-midi dans la ville polie de Vik avant de rentrer à Reykjavik pour la nuit. (Et pendant que vous y êtes, prenez une bouchée à Halldorskaffi.)
Tunnel de lave de Raufarholshellir: Ce monstre naturel souterrain de près d’un kilomètre de long fait jusqu’à 30 mètres de haut et 10 mètres de haut. Techniquement, vous pourriez adapter une visite en une demi-journée, car elle se trouve à seulement 30 minutes en voiture de Reykjavik. Mais, selon la visite que vous choisissez, c’est une randonnée de 1 ou 4 heures une fois que vous y êtes allé. Vraiment, vous devriez réserver le plus long, car vous êtes venu de cette façon; il vous emmène dans les grottes les plus profondes du tunnel, au lieu d’un parcours plus rapide. Ou, réservez une excursion d’une heure en soirée pour jumeler avec une sortie Northern Lights, si les prévisions sont favorables.
Observation des baleines: Frappez les eaux entre avril et octobre pour voir les mammifères de près et personnels; vos meilleures chances sont en juin. La plupart des circuits au départ de Reykjavík ne durent que trois heures environ; associez-le à une visite du tunnel de lave ou à une promenade dans la ville.
Comment (et quand) pour voir les aurores boréales en Islande
Plus les nuits sont longues, meilleures sont vos chances de voir les aurores boréales. Ils sont plus visibles entre septembre et mars, et bien sûr, vous avez également besoin d’une nuit sans nuage pour une visibilité maximale. Je suggère de télécharger les alertes Northern Lights Aurora (Apple App Store, Google Play) ou My Aurora Forecast & Alerts (Apple App Store, Google Play) pour vérifier vos chances au cours d’une semaine ou d’une nuit donnée. Vous pouvez réserver vos excursions Northern Lights hors de la ville en conséquence (car vous devez être loin des lumières de la ville, et puisque la plupart des excursions peuvent tracer où et quand vous aurez une visibilité maximale). Assurez-vous que votre excursion offre des activités répétées gratuites dans le cas où vous manquez les lumières lors de votre première sortie; beaucoup vous laisseront essayer chaque nuit jusqu’à ce que vous voyiez quelque chose.
Que voir et faire à Reykjavik
Si vous prévoyez de passer une journée entière ou plus dans la ville, pensez à acheter un Reykjavík City Pass pour profiter des nombreuses attractions de la ville. Ça aussi comprend le transport gratuit dans les bus de la ville, l’accès gratuit aux piscines thermales et aux saunas de la ville, un trajet en ferry gratuit, ainsi que des réductions dans de nombreux restaurants, attractions, visites, etc.
En plus de la plupart des éléments ci-dessus, voici les priorités à respecter lorsque vous êtes en ville:
Musée national d’Islande: histoire et culture islandaises, organisées sous un même toit. Puisque vous avez un million de questions, évidemment.
Hallgrimskirkja: visible de presque partout à Reykjavik, cette église luthérienne est graduée à près de 75 mètres en son centre et est la structure la plus emblématique de la ville.
Harpa Concert Hall: Assistez à un concert pendant que vous êtes en ville, ou simplement restez dehors et admirez la merveille architecturale, vitreuse et lumineuse.
Sculpture Sun Voyager: Ressemblant à un navire viking, cette sculpture au bord de l’eau est un symbole de liberté, de prospérité et de terres encore découvertes.
Le musée phallologique islandais: un musée du pénis. Sans blague. 280 peens prélevés sur 93 espèces, voyage Islande dont 55 baleines. Vérifiez votre ego à la porte.
Plage de Nauthólsvík: sable doré et eaux géothermiques, au large d’une entrée de la ville orientée au sud. Les températures moyennes de l’eau sont aussi froides que 38 degrés F en hiver et aussi chaudes que 66 en été.
Rue commerçante Skólavörðustígur: magasinez local, collation locale, buvez local, dînez local, achetez vos souvenirs et remplacez les gants que vous avez oubliés dans le taxi.
Où manger et boire à Reykjavik
SKÁL: Installez-vous au bar juste à l’intérieur du Hlemmur Food Hall pour le meilleur repas que vous aurez en ville. Leur personnel joyeux vous dira exactement quels aliments associer à leurs vins naturels. (Mais ne partez pas sans essayer le chou-fleur épicé, ou sans commander une douzaine d’assiettes différentes à partager.)
The Coocoo’s Nest: une cuisine fraîche de style californien dans un espace réconfortant. Commandez un sandwich sur leur célèbre pain au levain, ou venez pour des pizzas au levain les lundis… ou les mardis tacos. Ou les deux.
Aneth: le premier restaurant étoilé Michelin de Reykjavík, à égalité avec les autres restaurants du Nordic-manifeste sur le bord supérieur de l’Europe. Servir des vins naturels de façon véritablement islandaise. Réserver à l’avance.
Svarta Kaffið: Soupe au pain pour vous réconforter par une nuit froide ou après une longue journée.
Skúli Craft Bar: Toutes les bières artisanales, tout le temps.
Nostra: Les hipsters ne mentent pas: les plats locaux Nostra sont l’un des endroits les plus populaires pour les enfants cool de Reykjavík.
Hagavagninn: mange facilement, difficile à imiter. Des hamburgers, des ailes et des frites parfaits pour terminer toute journée autour de l’île.
Café Loki: cassez votre jeûne comme un local (même s’il regorge de touristes). Servir des plats traditionnels islandais comme la truite et l’agneau fumés, le poisson séché, le pain de seigle… tous de haute qualité et frais.
Mat Bar: des intérieurs instagrammables et un menu d’inspiration italienne utilisant des ingrédients locaux. (Sentez-vous une tendance?)
Pablo Discobar: Grands cocktails les soirs de semaine. Idem le week-end, si vous pouvez tolérer les foules bruyantes et excitées. (Ou peut-être que c’est parfait pour vous!)
Bergsson: Traditionnel Petits déjeuners islandais. Obtenez le houmous fait maison et le pain au levain.
Bismút: brasserie torréfiée localement, exploitée par son propriétaire, et transmet la meilleure tasse de café que vous obtiendrez en ville. (Et ça veut vraiment dire quelque chose!)
Marché aux coquillages: ce bistrot est le premier à cultiver des huîtres en Islande. Et de ces huîtres, elles sont petites, mais tellement sucrées.
Kaffibarrin: confortable pour le café et les bières le jour et animé avec les habitants et les touristes la nuit. Un incontournable de la ville depuis deux décennies – et l’un des bars les plus anciens de la ville.