« C’est la seule magie qui reste dans le monde », a déclaré Hjörleifur Stefánsson, un jeune sorcier-agriculteur à la queue de cheval, alors qu’il dansait autour des côtelettes de mouton dévorées par un petit incendie. Les vagues vertes et pourpres de l’aurore boréale gambadaient dans le ciel, tandis que des moutons s’abaissaient de quelque part au-dessus d’un fjord scintillant. C’était comme le Vermont sur Mars. Pour un pays insulaire qui a à peu près la population de Corpus Christi, au Texas, l’Islande exerce une influence démesurée sur le monde. Apparemment, tout le monde veut y aller ou est parti – plus de quatre millions de personnes visitent chaque année. Cédant à la FOMO, j’ai récemment décidé de devenir l’un d’entre eux. J’ai recherché les conseils du chef uber islandais, Gunnar Karl Gíslason, de l’Agern, à New York, qui a conçu pour moi un voyage tumultueux le long de la côte découpée et du nord, afin de goûter aux aliments traditionnels de leur cuisine peu connue. « Nous sommes des Vikings », Hinni Carl Ellertsson, Le grand maître brasseur de Kex Brewing à Reykjavík, dit avec un sourire ironique, quand je lui posai la question de la folle popularité de l’Islande. « Nous volons le meilleur de tout le monde. » « Ah, nous n’en sommes pas encore là, Hinni! » Oli Agustsson, l’un des maestros du mini empire Kex (Dill, Michelin, Holt et le Kex Hostel) a répondu à l’appel. « Nous avons trois à quatre restaurants qui sont bons en Islande, 25 autres ne le sont pas – nous y arrivons lentement. » Nous avons siroté des Stouts impétueux, brassés avec du cacao, de la vanille et du sel de Saltverk dans les fjords de l’Ouest, et avons expérimenté un bref silence ressemblant à un moine. Ellertsson a expliqué qu’en tant qu’ancien chef cuisinier, il ne pouvait s’empêcher de saler un peu la bière – cela ouvre la saveur. « Oli a raison. La crise financière de 2008 nous a beaucoup aidés », a poursuivi Ellertsson. « Des endroits ici mettaient du crocodile et du kangourou sur leurs menus auparavant, même en important du poisson, si stupide pour une île. Maintenant, nous sommes plus concentrés. » Nous avons discuté de mon voyage. Ellertsson s’est levé pour savoir où Je me dirigeais vers une immense carte murale de l’Islande réalisée sans ironie avec des capsules de bière. Tous ont convenu que j’allais voir de vrais producteurs islandais, et en plus, ils semblaient les connaître tous. (Très rapidement, il peut sembler que tout le monde ici est un cousin. Une application appelée Íslendingabók – alias « Le Livre de l’Islande » – qui retrace la quasi-totalité de l’histoire généalogique de l’île, est furieusement populaire et souvent utilisée comme un peut-être – jeu de parti trop révélateur.) Cela ressemblait un peu à une organisation islandaise de l’Islande qui allait bien. J’étais en jeu.
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