Dans la culture nordique, il existe un dicton: Sjaldan er ein báran stök. Il y a rarement une seule vague. La nation insulaire d’Islande, qui a à peu près la taille du Portugal et est située à environ 1 100 km au nord-ouest de Londres, est un point chaud pour les forces envahissantes du tourisme et de la mondialisation. Lorsque la crise financière mondiale a frappé l’Islande en 2008, elle a déclenché une série de conséquences dévastatrices: une crise bancaire sans précédent, un effondrement du marché immobilier et une augmentation du chômage. La valeur de la monnaie islandaise a chuté et des milliers d’emplois fortement exportateurs ont été licenciés. La beauté naturelle de l’Islande et le caractère de ses habitants ont toujours attiré les voyageurs.
Désormais, les aventuriers à la recherche de bonnes affaires et les riches vacanciers cherchant à rayer l’Islande de leur liste de choses à faire peuvent visiter. Le tourisme en Islande est passé de 18,8% des recettes en devises du pays en 2010 à 31% en 2015. Il s’agit de taux de croissance ahurissants, similaires à ceux des jeunes entreprises. Surtout pour un pays. Au cours de la même période, le tourisme a dépassé à la fois la pêche et la production d’aluminium pour devenir la première industrie islandaise. À bien des égards, le tourisme a sauvé l’Islande des difficultés économiques et fourni au pays une plate-forme solide pour relancer son économie. L’afflux de touristes, cependant, représente quelque chose de grave pour certains Islandais autochtones. L’infrastructure islandaise, en particulier le réseau routier qui traverse le terrain montagneux de l’île, a grand besoin d’être rénovée car un nombre croissant d’autocars de tourisme circulent quotidiennement sur les routes. Les sites naturels les plus populaires du pays sont menacés par l’impact environnemental de plus de touristes en hiver. L’accent mis par l’économie sur la restauration des touristes a également eu des conséquences culturelles sur le pays. Alors que les tendances mondiales en matière de voyages ont convergé en Islande, les voyages ont également apporté au pays sa part de problèmes sans précédent.
Lorsqu’un petit pays connaît un boom touristique, cela a toujours des conséquences imprévues pour les habitants du pays et son environnement naturel.
Même si l’éruption du volcan géant a arrêté le monde pendant quelques semaines au printemps 2010, même si l’Islande était présente dans l’esprit de tous, le développement de l’Islande en tant que destination touristique depuis n’est toutefois ni une erreur ni un heureux hasard, selon les principaux acteurs de l’industrie touristique dans le pays . Fin 2008, le système financier islandais a subi une grave contraction après le défaut de paiement de ses trois principales banques privées du pays. Alors que le système bancaire islandais s’est effondré et que le marché boursier s’est effondré, le pays est entré dans une dépression qui devait officiellement prendre fin en 2010.
La monnaie islandaise, la couronne islandaise, a perdu de la valeur par rapport au dollar américain et le chômage dans le pays a triplé pour atteindre environ 4%. L’Islande n’a jamais eu de problème de main-d’œuvre ou de chômage, de sorte que la dépression émergente a été profondément ressentie par les Islandais en dehors du secteur financier. L’effondrement a fait les nouvelles internationales, même pendant la crise économique mondiale.
Les problèmes économiques de l’Islande à l’époque se classaient au même rang que la Grèce, l’Irlande et le Brésil. La couronne bon marché a commencé à attirer des voyageurs soucieux de leur budget en Islande, longtemps considérée comme une destination de voyage onéreuse. Dans le même temps, Icelandair, la plus grande compagnie aérienne du pays, a délaissé la clientèle de voyageurs étrangers qui étaient désormais plus susceptibles de se rendre en Islande. La plus grande compagnie aérienne du pays était sur le point de faire son retour, car la grande majorité des visiteurs en Islande avaient l’intention de visiter le cercle d’or des destinations touristiques du pays, situé à l’est de l’aéroport international de Reykjavik et de Keflavik.
Tout à coup, le tourisme était en train de devenir l’industrie connaissant la croissance la plus rapide en Islande, et en passe de devenir la première industrie du pays. En avril 2010, le volcan islandais Eyjafjallajökull est entré en éruption. de façon inattendue. Son nuage de cendres a entraîné des vols à travers l’Europe et a agi comme un panneau d’affichage pour l’Islande dans tous ses extrêmes.
« Bien sûr, tout le monde était concentré sur l’Islande lors de la crise économique », a déclaré Grímur Sæmundsson, PDG de l’Islande Blue Blue Lagoon, l’attraction touristique artificielle la plus populaire du pays, et président de la Icelandic Travel Industry Association. «Nous avons eu cette éruption et le tremblement de terre deux ans plus tard. Dans le même temps, nous avons déployé de nombreux efforts de marketing pour promouvoir l’Islande en tant que destination touristique. C’est une combinaison de travaux extérieurs et de notre propre initiative qui a suscité cet intérêt pour le pays. »
Depuis lors, le tourisme islandais est sur une déchirure que beaucoup ne s’attendent pas à voir se terminer prochainement. En 2015, le tourisme représentait 31% de l’économie islandaise, selon Statistics Iceland. Le tourisme étranger a augmenté en moyenne de 21,6% par an entre 2010 et 2015, avec un total de 1 289 140 touristes étrangers présents en 2015. Globalement, l’essor du tourisme a accru le nombre de visiteurs de 264% en cinq ans. Certains suggèrent que l’argent provenant de ces taxes pourrait financer des projets de revitalisation d’infrastructures ainsi que des efforts de protection de l’environnement. Mais d’autres estiment que le fait d’imposer des taxes et des frais va non seulement à l’encontre de la tradition islandaise, mais pourrait également effrayer les voyageurs en quête de valeur qui ont contribué à la croissance économique de l’Islande.
Les prix des denrées alimentaires et du gaz ont également grimpé en flèche pour les Islandais, ce qui a fait craindre que l’argent dépensé par les touristes augmente les prix dans tout le pays.
« Avec le nombre de touristes, nous vendons 10% de plus d’œufs et 10% de Coca-Cola », a déclaré Skúli Mogensen, PDG et fondateur de la compagnie low-cost islandaise Wow Air. «Fondamentalement, cela a une incidence sur l’ensemble de l’économie beaucoup plus grande que [diraient les modèles traditionnels d’impact sur les déplacements]. La taille des chiffres est telle que notre impact sur nous tous est énorme. »
«Devrions-nous facturer certaines attractions?» Demande Mogensen. «Comment cela devrait-il être distribué? Je dis que nous devrions, bien sûr. Le même avec les routes. Vous voyagez dans le monde entier, il y a des péages routiers. Il y a des péages d’aéroport. Les impôts doivent être clairs, ils doivent avoir un début et une fin pour que les gens comprennent le but. «
À bien des égards, les leçons que les chefs d’entreprise islandais ont tirées de la gestion de la croissance de la pêche et des industries lourdes, qui ont alimenté son économie au cours du siècle dernier, ne s’appliquent pas aux voyages et au tourisme.
«Nous nous rendons simplement compte de ce qu’est le tourisme: c’est une industrie totalement différente de toutes les autres», a déclaré Atladóttir. «Vous pouvez aller pêcher et aller chercher votre poisson, puis revenir. Il y a quelqu’un dans l’usine qui le prépare, puis c’est vendu. Bien sûr, cela a un impact économique énorme, mais tout le monde rentre chez lui. Les poissons ne vous dérangent pas dans les rues en vous demandant où sont les restaurants, ils n’utilisent pas vos bus ni beaucoup de biens publics. Ils ne sont pas assis dans vos piscines. Les visiteurs sont des visiteurs, et ils ne sont pas seulement visitant le pays, séminaire en Islande ils vous visitent. Ils veulent apprendre à vous connaître. «