Les récentes éruptions en Islande, capturées de manière éclatante grâce à des images dramatiques de drones, ont attiré l’attention du public sur l’immense puissance des volcans. Bien qu’ils soient beaux et fascinants à regarder, ils sont également mortels.
L’histoire a enregistré des éruptions si spectaculaires qu’elles n’ont jamais été oubliées. Il s’agit notamment de Krakatoa en 1883, dont l’explosion a été entendue dans le monde entier et du mont Tambora, qui a entraîné des famines dans l’hémisphère nord.
Mais peut-être le plus célèbre de tous est l’éruption du Vésuve en Italie, en 79 après JC, qui a scellé les villes romaines de Pompéi et d’Herculanum sous des couches de cendres pendant des millions d’années.
L’activité humaine a longtemps été influencée par les éruptions volcaniques. Maintenant, la recherche sur la variété des façons dont le squelette réagit à la chaleur nous permet également de mieux comprendre leur impact sur la mort humaine.
L’impact catastrophique du Vésuve a effectivement gelé les villes de Pompéi et d’Herculanum à temps, comme des insectes piégés dans l’ambre. Cela a fourni aux archéologues des informations uniques sur la vie de ceux qui vivaient à l’ombre du volcan il y a des milliers d’années. La possibilité de se promener dans une ville ancienne, presque telle qu’elle était, nous permet de nous connecter avec notre passé de manière tangible.
L’étude scientifique des restes de victimes du Vésuve n’est cependant pas sans controverse. Jusqu’à très récemment, la théorie dominante était que la chaleur et la force du flux pyroclastique sortant du Vésuve provoquaient une vaporisation instantanée des tissus mous.
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Qu’arrive-t-il à un corps pris dans une éruption volcanique?
.Par Tim Thompson, 27 mars 2021
Qu’arrive-t-il à un corps pris lors d’une éruption volcanique? (Parco Archeologico di Pompei via AP)
Les récentes éruptions en Islande, capturées de manière éclatante grâce à des images dramatiques de drones, ont attiré l’attention du public sur l’immense puissance des volcans. Bien qu’ils soient beaux et fascinants à regarder, ils sont également mortels.
L’histoire a enregistré des éruptions si spectaculaires qu’elles n’ont jamais été oubliées. Il s’agit notamment de Krakatoa en 1883, dont l’explosion a été entendue dans le monde entier et du mont Tambora, qui a entraîné des famines dans l’hémisphère nord.
Mais peut-être le plus célèbre de tous est l’éruption du Vésuve en Italie, en 79 après JC, qui a scellé les villes romaines de Pompéi et d’Herculanum sous des couches de cendres pendant des millions d’années.
L’activité humaine a longtemps été influencée par les éruptions volcaniques. Maintenant, la recherche sur la variété des façons dont le squelette réagit à la chaleur nous permet également de mieux comprendre leur impact sur la mort humaine.
L’impact catastrophique du Vésuve a effectivement gelé les villes de Pompéi et d’Herculanum à temps, comme des insectes piégés dans l’ambre. Cela a fourni aux archéologues des informations uniques sur la vie de ceux qui vivaient à l’ombre du volcan il y a des milliers d’années. La possibilité de se promener dans une ville ancienne, presque telle qu’elle était, nous permet de nous connecter avec notre passé de manière tangible.
L’étude scientifique des restes de victimes du Vésuve n’est cependant pas sans controverse. Jusqu’à très récemment, la théorie dominante était que la chaleur et la force du flux pyroclastique sortant du Vésuve provoquaient une vaporisation instantanée des tissus mous.
Cela n’a pas de sens. Nous savons par des études menées dans des crématoires modernes et des fouilles archéologiques de restes incomplètement incinérés que les tissus mous ne se vaporisent pas, même à des centaines de degrés Celsius. Au lieu de cela, ils se déshydratent lentement, se contractent et tombent du corps.
Des travaux à Pompéi et à Herculanum ont montré que les températures subies après l’éruption étaient d’environ 300 ° C à 400 ° C, certainement pas aussi chaudes que lors d’une crémation. D’autres recherches récentes ont également suggéré que des fragments de tissus cérébraux et neurologiques ont été préservés à Herculanum. Aussi excitant que cela puisse paraître, les preuves sont en fait plutôt peu concluantes en raison d’un manque de données, d’une préservation inhabituelle des protéines et d’une référence insuffisante aux travaux publiés antérieurement.
Les corps changent considérablement lorsqu’ils sont brûlés. La peau se déshydrate puis se fend pour révéler les tissus plus profonds. Le corps est entraîné dans la fameuse «posture pugilistique» – comme les personnages en plâtre tordus créés à partir des cendres refroidies des victimes de Pompéi.
Cette apparence avait été précédemment interprétée comme la victime qui fuyait ou se battait, mais nous savons maintenant que c’est simplement la conséquence de la contraction des muscles. Les organes internes rétréciront et seront détruits et le squelette sera rendu visible.
Pour moi, c’est là que ça devient intéressant. J’ai passé les 20 dernières années à étudier ce qui arrive au squelette lorsqu’il est soumis à une chaleur extrême. Contrairement aux tissus mous, les os ne sont pas complètement détruits, ni transformés en cendres.