L’Islande a adhéré à l’Association européenne de libre-échange (AELE) en 1970, à l’époque de la coalition pour l’indépendance et la démocratie sociale, contre les votes de l’Alliance populaire; les progressistes se sont abstenus de voter. L’AELE étant de plus en plus absorbée par l’Union européenne (UE), voyage entreprise en Islande les traités de l’Islande avec l’UE sont devenus plus importants. Au début du 21e siècle, le Parti social-démocrate à lui seul a demandé l’adhésion complète de l’Islande à l’UE, mais la crise financière de 2008 a trouvé des opposants de longue date à l’UE pesant la couronne dévaluée contre l’euro et trouvant que ce dernier était une alternative viable. En juillet 2009, le législateur a approuvé de justesse une proposition de demande d’adhésion à l’UE; une semaine plus tard, le pays a présenté sa demande officielle. Après les élections de 2013 – au cours desquelles les deux partis de la nouvelle coalition au pouvoir se sont présentés sur une plate-forme qui préconisait le retrait ou le report de la demande d’adhésion du pays à l’UE – la tentative du gouvernement de Gunnlaugsson d’annuler officiellement la demande d’adhésion du pays à l’UE a rencontré une tempête de protestation des Islandais.
Limites de pêche
Après la Seconde Guerre mondiale, l’Islande a progressivement étendu sa zone de pêche exclusive de 3 milles marins (5,6 km) en 1950 à 200 milles (370 km) en 1975. Cette extension a provoqué de vives protestations du Royaume-Uni et de l’Allemagne de l’Ouest, et la marine britannique a été maintes fois envoyé sur les lieux de pêche islandais pour protéger les chalutiers britanniques. La lutte avec la Grande-Bretagne, communément connue sous le nom de «guerres de morue», a pris fin en 1976 lorsque la Grande-Bretagne a reconnu la limite des 200 milles. Bien que tous les partis politiques aient soutenu la revendication de la domination de l’Islande sur les zones de pêche, seules les parties les plus isolationnistes étaient disposées à risquer les bonnes relations de l’Islande avec ses partenaires de l’OTAN.
La victoire dans les guerres de morue s’est accompagnée d’une certaine déception, les stocks de poissons autour de l’Islande commençant à s’épuiser. De sévères restrictions à la pêche islandaise dans sa zone étaient inévitables. Les entreprises de pêche islandaises ont par la suite commencé à pêcher en haute mer sur des terres éloignées, ce qui a entraîné des différends avec d’autres pays pêcheurs, en particulier avec la Norvège et la Russie concernant la pêche dans la mer de Barents. En 2012, l’Islande et les îles Féroé s’étaient alignées contre la Norvège et l’Union européenne dans un différend concernant le stock de maquereau de la région, qui s’était de plus en plus déplacé à l’intérieur de la zone de pêche nationale islandaise et avait ainsi augmenté la part de l’Islande dans les captures totales. La Norvège et l’UE ont fait valoir que l’Islande devrait réduire ses prises pour préserver la durabilité du stock.
Le statut des femmes
Extérieurement, le mouvement féministe peut sembler particulièrement fort en Islande. Une femme, Vigdís Finnbogadóttir, a été présidente de la république pendant quatre mandats (1980-1996), jouissant d’une grande popularité, et l’Alliance des femmes a été représentée pour la première fois au Parlement en 1983. Cependant, le président islandais n’a généralement pas d’influence politique. De plus, les femmes gagnent toujours moins de revenus que les hommes, ce qui suggère qu’elles n’ont pas encore atteint la pleine égalité. Néanmoins, lorsque le Parti de l’indépendance a quitté la coalition au pouvoir en 2009, une femme, Jóhanna Sigurðardóttir, est devenue la première femme Premier ministre islandaise ainsi que la première chef de gouvernement ouvertement gay au monde. Lors des élections de 2016, 30 femmes ont été élues à l’Althing, ce qui porte la proportion de femmes à près de la moitié (plus de 47%).