Cela fait un moment que nous n’avons pas vu d’éruption en Islande. Pour la petite nation volcanique au milieu de l’Atlantique Nord, cela signifie quelque chose de très différent de la plupart des pays. Cela fait presque cinq ans (halètement!) Depuis la dernière éruption islandaise (indice: ce n’est pas long).
Maintenant, cette dernière éruption était un doozy, produisant près d’un kilomètre cube de lave dans le champ de lave de Holuhraun au nord de Bardarbunga. Cependant, des signes d’une nouvelle éruption potentielle se forment, cette fois dans la partie sud de l’île.
L’Islande est unique pour plusieurs raisons. Une grande partie du volcanisme là-bas est causée par un point chaud – un panache de matériau chaud du manteau – s’élevant sous l’île. Cependant, contrairement à Hawaii qui n’est qu’un hotspot, l’Islande se trouve également sur la dorsale médio-atlantique. Il s’agit d’une longue couture au milieu de l’océan Atlantique où naissent les plaques nord-américaine et eurasienne, éloignant ces continents les uns des autres.
Normalement, la dorsale médio-océanique est sous des milliers de pieds d’eau. Mais en Islande, grâce à cette augmentation supplémentaire du volcanisme de hotspot, il y a eu suffisamment de lave en éruption pour créer une île où la dorsale médio-atlantique apparaît sur terre. Ainsi, la partie orientale de l’Islande est sur la plaque eurasienne et l’ouest sur la plaque nord-américaine … et l’île entière se développe lentement dans les deux sens!
Certains des volcans d’Islande sont davantage entraînés par le hotspot, d’autres par l’expansion de la dorsale médio-atlantique. Par Reykjavik, dans le sud-ouest du pays, le volcanisme est dominé par la dorsale médio-océanique et il existe une multitude de zones géothermiques le long de la péninsule de Reykjanes qui trahissent l’arrivée de la dorsale médio-atlantique sur terre.
La péninsule de Reykjanes
Cela fait un certain temps depuis une éruption sur la péninsule de Reykjanes. Toute la pointe sud-ouest de la péninsule est une longue chaîne d’évents volcaniques, y compris le volcan sous-marin Reykjaneshryggur, qui a éclaté pour la dernière fois en 1831. Ce volcan qui se cache juste au large de la côte a éclaté à plusieurs reprises au cours du dernier millénaire, y compris quelques impressionnantes éruptions explosives qui se sont propagées couches de cendres dans certaines parties de l’Islande.
Vous devez remonter à 1210-1240 après JC pour la dernière éruption terrestre du système volcanique de Reykjanes, une période appelée les « incendies de Reykjanes ». La plupart de ces éruptions ont été des coulées de lave basaltique provenant de systèmes de fissures dans le sol (fissures), comme la lave d’Arnarseturshraun qui a libéré environ 0,3 kilomètre cube de lave. Ce style d’éruption est de loin le plus susceptible de se produire si quelque chose se produit à terre dans la péninsule de Reykjanes. Tout d’abord, l’inflation. À l’heure actuelle, la terre augmente à un rythme d’environ 3-4 millimètres par jour et a déjà accumulé jusqu’à 2 centimètres de soulèvement. Cette inflation est potentiellement provoquée par le magma montant sous la zone à une profondeur de quelques kilomètres. L’OMI pense que, pour l’instant, ce n’est pas beaucoup de magma – peut-être 0,001 kilomètre cube – mais encore quelque chose change.
Venir avec cette inflation sont des tremblements de terre. Des centaines de tremblements de terre relativement petits ont été enregistrés au nord-est de Grindavik, les plus grands tremblements de terre frappant ~ M4.3. C’est la combinaison de l’inflation et des tremblements de terre qui a retenu l’attention des volcanologues islandais.
Ce qui pourrait se passer?
Jusqu’à présent, selon l’OMI, ce n’est pas une preuve claire de magma près de la surface. L’inflation a ralenti, tout comme les tremblements de terre. Cependant, les événements conduisant à une nouvelle éruption n’ont pas besoin d’être une progression directe. Ils peuvent démarrer et s’arrêter lorsque le magma monte de dessous.
MISE À JOUR 7 février 2020: L’OMI a publié aujourd’hui une nouvelle déclaration qui minimise le potentiel d’éruption: « L’explication la plus probable de l’activité de soulèvement et de tremblement de terre est qu’une intrusion magmatique est située à 3 à 5 km de profondeur juste à l’ouest de Þorbjörn. très probablement que cette activité s’arrêtera sans éruption. » Donc, l’attente peut continuer!
Si une éruption commence, la forme la plus probable qu’elle prendra est la coulée de lave. Ils pourraient durer des jours ou des semaines, voire plus. Alternativement, toute cette inflation et ces secousses pourraient simplement être causées par le chauffage du système actif de fluides chauds sous la péninsule (dont une partie fournit à l’Islande son énergie géothermique abondante). Elle pourrait même être simplement tectonique, entraînée par la séparation de l’Amérique du Nord et de l’Eurasie.
Cependant, cette combinaison d’inflation et de tremblements de terre attire l’attention des volcanologues. La montée du magma prend de l’espace, donc la terre va monter et se fissurer à mesure que le magma se fraye un chemin. Les signes que cela pourrait se produire sont actuellement évidents sous la péninsule de Reykjanes. Mais la question demeure de savoir si cela entraînera une nouvelle éruption pour l’Islande.
Signes d’une nouvelle éruption?
Fin janvier, voyage Islande l’Office météorologique islandais (qui surveille également les volcans du pays) a signalé deux changements importants dans la région sud-ouest de la péninsule près de Grindavik. La surface terrestre se gonfle considérablement pour la première fois depuis que de telles mesures ont été prises et un essaim important de tremblements de terre s’est également produit