Cette section n’est pas réservée aux athlètes et aux adrénalinés, mais également à tout voyageur à la recherche de loisirs et d’aventures dans les grands espaces islandais.
Certaines sociétés de Reykjavík, qui brouillent toutes la frontière entre voyagiste et agence de voyages, proposent un large éventail de circuits à travers l’Islande. Le groupe d’activités, Tunguháls 8 (tél. 580-9900; www.activity.is), et les alpinistes d’Islande, Skútuvogur 12E (tél. 580-9900; www.mountaineers.is), sont orientés vers les visites privées et ont tendance à être plus cher. Arctic Adventures, Laugavegur 11 (tél. 562-7000; www.adventures.is), se spécialise dans les activités sportives plus robustes et a des prix très raisonnables. Nordic Adventure Travel, Svarthamrar 17 (tél. 898-0355; www.nat.is) et Touris, Frostaskjól 105 (tél. 517-8290; www.tour.is), servent principalement d’agences de voyages mais sont également autorisés à diriger visites guidées. Nonni Travel, Brekkugata 5, Akureyri (tél. 461-1841; www.nonnitravel.is), dans le nord Islande et West Tours, Aðalstræti 7, Ísafjörður (tél. 456-5111; www.westtours.is), dans les fjords de l’Ouest.
Les deux principaux organismes de randonnée islandais, Ferðafélag Íslands, Mörkin 6, Reykjavík (tél. 568-2533; www.fi.is), et Útivist, Laugavegur 178, Reykjavík (tél. 562-1000; www.utivist.is), Lead Small des groupes dans des expéditions terre à terre qui incluent généralement des Islandais et tournent autour de la randonnée; d’autres se plongent dans tout, du ski au yoga sous le soleil de minuit.
Sauf indication contraire, les prix des excursions indiqués ici incluent le transport (en Islande uniquement), les repas (sauf pour les excursions d’une journée), l’hébergement et un guide.
Traîneau à chiens
Le traîneau à chiens sur les glaciers n’est pas une authentique tradition islandaise; mais c’est une alternative silencieuse et gracieuse aux rugissements en motoneige, en VTT ou en Super Jeeps, et les chiens de traîneau – tous des huskies du Groenland – sont terriblement mignons. Des visites sont possibles toute l’année, mais les conditions peuvent être trop défavorables à l’automne et au début de l’hiver. Oubliez les randonnées épiques en traîneau à chiens; tout ce qui est généralement proposé est de courtes escapades de 45 minutes à 2 heures sur Langjökull ou Mýrdalsjökull. Les habits de neige et les gants sont inclus dans le prix du voyage, mais assurez-vous d’apporter des lunettes de soleil pour l’éblouissement de la neige.
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De Reykjavík, Eskimos, Tunguháls 19 (tél.414-1500; www.eskimos.is), organise des excursions d’une journée à Mýrdalsjökull en été et à Langjökull en hiver, à partir de 31000 kr (496 $ / 258 £) par personne. Le groupe d’activités, Tunguháls 8 (tél. 580-9900; www.activity.is), propose des excursions d’une demi-journée et d’une journée à Langjökull de février à août. Si vous avez votre propre moyen de transport, la meilleure option est de vous rendre au camp de base de Dog Steam Tours (tél. 487-7747; www.dogsledding.is), par Mýrdalsjökull, où des visites de 50 minutes durent 10 900 kr (174 $ / £ 87).
Le golf
Malgré ses vents violents et son temps changeant, l’Islande est une nation passionnée de golf avec plus de 50 parcours. La plupart des cours sont ouverts de mai à septembre, séminaire en Islande et quelques-uns essaient de rester ouverts toute l’année. Les frais de cours varient de 1 500 à 6 500 couronnes (24 $ – 104 $ / 12 £ – 52 £). Les réglages sont spectaculaires, bien sûr, et le départ sous le soleil de minuit est particulièrement mémorable.
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Parmi les autres terrains de golf sélectionnés, on compte Hamarsvöllur à Borgarnes, Vestmannaeyjavöllur dans les îles Westman, et Jaðarsvöllur d’Akureyri, le site du tournoi le plus connu d’Islande, l’Arctic Open.
La meilleure ressource en ligne, avec des descriptions de base et des informations de contact pour chaque islandais bien sûr, est www.nat.is; cliquez sur le lien « Golf Guide ».
Britannia Golf (d’Amérique du Nord tél. 877 / 249-7354; en dehors de l’Amérique du Nord tél. 1804 / 346-8716; www.britanniagolf.com), une société d’excursions de golf basée à Glen Allen, en Virginie, personnalise les itinéraires de golf d’Islande d’une durée de 2 jours à une semaine.
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Chasse
Le gibier en Islande est le renne, le phoque, le renard, l’oie, le canard, le lagopède et une variété d’oiseaux de mer, en particulier les cormorans, les guillemots, les cormorans et les petits pingouins. La saison des rennes va du 1er août au 15 septembre, mais seulement environ 300 licences sont mises aux enchères chaque année, avec un plafond sur le nombre d’acheteurs étrangers. Le lagopède – de loin la cible la plus populaire pour le tir à l’aile – peut être chassé du 15 octobre au 20 décembre. La plupart des oiseaux de mer sont du gibier équitable de septembre à début mai.
La plupart des chasseurs en visite apportent leurs propres armes et munitions. Pour ce faire, vous devez être parrainé par l’un des opérateurs ci-dessous; les douanes exigeront un permis de police, que seul un parrain peut obtenir pour toi. Des armes à feu peuvent également être louées auprès des voyagistes. Remarque: Il est interdit d’amener des chiens de toute nature en Islande.
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Les visites organisées sont particulièrement pratiques car la société de voyage s’occupe de la paperasse pour l’obtention des licences et l’exportation des trophées. La taille des groupes reste petite, généralement de deux à cinq chasseurs. Angling Club Lax-á, Akurhvarf 16, Kópavogur (tél. 557-6100; www.lax-a.is), propose des expéditions de chasse d’une durée de 4 à 8 jours, avec tout organisé dès le moment où vous descendez de l’avion. Angling Service Strengir, Smárarima 30, Reykjavík (tél. 567-5204; www.strengir.is), est spécialisé dans les voyages de chasse pour le lagopède, l’oie et le canard. Le Icelandic Hunting Club (tél. 894-3905; www.huntingiceland.com) peut organiser à peu près n’importe quelle visite privée ou en groupe.
Kayak
Les fjords, les criques et les côtes abritées d’Islande sont idéales pour le kayak de mer, ce qui peut vous rapprocher des colonies de phoques, des falaises d’oiseaux et des grottes marines inaccessibles depuis la terre. Toutes les visites recommandées ci-dessous sont guidés, et aucun ne nécessite une expérience préalable.
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De Reykjavík, le meilleur voyagiste est Seakayak Iceland (tél. 690-3877; www.seakayakiceland.com), qui mène des excursions vers les îles voisines. La société est basée à Stykkishólmur, sur la péninsule de Snæfellsnes, et des excursions d’une journée à partir de là parmi les innombrables îlots de Breiðafjörður sont fortement recommandées. De chaque point de départ, les voyages de 3 heures coûtent 6 000 kr (96 $ / 48 £) et les voyages de 6 heures sont de 10 000 kr (160 $ / 80 £), avec un minimum de trois personnes. (Si vous avez moins de trois ans, voyez si d’autres sont inscrits.) Seakayak Iceland mène également des aventures de plusieurs jours – certaines programmées et d’autres sur rendez-vous – à travers Breiðafjörður, avec camping sur des îles inhabitées. West Tours (tél. 456-5111; www.westtours.is), le principal voyagiste des Fjords, propose des visites de 2 à 6 heures (5 000 à 11 000 couronnes / 80 $ à 176 $ / 40 à 88 livres) autour d’Ísafjörður et Ísafjarðardjúp, avec un minimum de deux personnes; la visite de Mjóifjörður est particulièrement idyllique, avec des phoques en route. Le meilleur voyagiste des fjords de l’Est est Kayakklúbburinn Kaj (tél. 863-9939; www.123.is/kaj), offrant de splendides visites de 2 heures pour 4 500 kr (72 $ / 36 £) depuis leur base de Neskaupstaður.
La photographie
Les paysages phénoménaux et la lumière magique de l’Islande ont longtemps attiré les photographes professionnels de la nature – et même les snapshooters amateurs sont presque garantis des résultats impressionnants. Par expérience, nous offrons deux petits conseils. Tout d’abord, ne négligez pas les gros plans. Les larges perspectives de l’Islande retiennent toujours l’attention, mais les textures et les motifs plus fins du paysage se créent des mondes fascinants. Deuxièmement, faites réaliser des impressions par un développeur de qualité. Les subtilités de la lumière et des détails de l’Islande – toujours aussi captivantes en personne – ne se rencontrent souvent pas dans des imprimés inférieurs.
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Fin juillet ou début août, Borea Adventures (tél. 899-3817; www.boreaadventures.com) organise une excursion de 5 jours dans la réserve naturelle de Hornstrandir, avec les instructions du photographe Thorsten Henn. Le coût est de 157 500 kr (2520 $ / 1260 £), et les participants sont emmenés de fjord en fjord sur un yacht de course de 18 mètres (60 pieds). Le photographe nature Daniel Bergmann (tél. 697-9515; www.danielbergmann.com), qui vit à Stykkishólmur, organise des visites d’ateliers de 1 à 11 jours à travers le pays en juin et juillet. Le coût est de 3250 $ à 4500 $ (1625 £ – 2250 £) et les créneaux se remplissent des mois à l’avance. Strabo Tours (d’Amérique du Nord tél. 866 / 218-9215; en dehors de l’Amérique du Nord 1607 / 756-8676; www.phototc.com), une société américaine de voyages photographiques, organise un voyage annuel de 10 jours en Islande dirigé par un photographe professionnel pour 4 995 $ (2 498 £).
Rafting
L’Islande possède quatre rivières alimentées par des glaciers qui sont idéales pour le rafting en eau vive pendant que les paysages magnifiques défilent. Pour les voyages sur la Hvitá – dans la zone du Cercle d’Or, à environ une heure de Reykjavík. Pour des voyages sur l’Eystri-Jökulsá et Vestari-Jökulsá – les deux près de Skagafjörður dans le nord-ouest de l’Islande. Les visites sur ces trois rivières répondent à la plupart des tempéraments et des capacités mais les chevrons les plus expérimentés (et accros à l’adrénaline) se dirigent vers le Hólmsá dans le sud de l’Islande, à 230 km (143 miles) de Reykjavik. Les visites de Hólmsá sont organisées par Arctic Adventures, Laugavegur 11, Reykjavík (tél. 562-7000; www.adventures.is) une fois par semaine de mi-juin à fin août, avec un âge minimum de 18 ans pour les chevrons; une excursion d’une journée de 11 heures au départ de Reykjavík, avec 5 heures sur la rivière, coûte 10 990 kr (176 $ / 88 £).
Escalade
L’Islande n’est pas une destination d’escalade majeure, car ses parois rocheuses ont tendance à être friables et précaires. Vous trouverez toujours de nombreux itinéraires établis, tous détaillés sur www.outdoors.is/rock-climbing-areas. Les demandes de renseignements ou demandes de guides privés doivent être adressées par e-mail au Icelandic Alpine Club (info@isalp.is); leur site Web, www.isalp.is, devrait afficher de nombreuses informations en anglais. Le Club alpin prévoit des expéditions pour les membres, et les visiteurs qui sont des grimpeurs sérieux peuvent souvent se frayer un chemin pour devenir invité. Le club parraine également un festival d’escalade en mai ou juin; email info@isalp.is pour plus de détails. Klifurhúsið, Skútuvogur 1G, à Holtavegur (tél. 553-9455; www.klifurhusid.is; lun et mer 17 h à 22 h, mardi et jeudi 15 h à 22 h, ven 16 h à 21 h) est le seul centre d’escalade en salle d’Islande. Les ascensions coûtent 700kr (11 $ / 5,60 £) plus 200kr (3,20 $ / 1,60 £) pour la location de chaussures.
Arctic Adventures, Laugavegur 11, Reykjavík (tél. 562-7000; www.adventures.is), mène une excursion d’escalade de 4 heures jusqu’à une paroi rocheuse verticale à Hvalfjörður, à une heure au nord de Reykjavík. Les visites coûtent 5 900 kr (94 $ / 47 £) et se déroulent d’avril à novembre – lorsque le temps coopère – avec un minimum de quatre personnes – si vous avez moins de quatre personnes, voyez si vous pouvez combiner des groupes avec d’autres qui sont signé. Aucune expérience n’est nécessaire et l’âge minimum est de douze ans. Des voyages plus difficiles peuvent être organisés sur demande.
Plongée sous-marine et plongée en apnée
Les deux principaux sites de plongée d’Islande présentent des observations de poissons, mais les principales attractions sont géologiques formations assez différentes du paysage que l’on trouve généralement dans les eaux plus chaudes. Le site le plus populaire est Silfra, une fissure profonde et spectaculaire au fond du lac Tþingvallavatn, à côté du parc national de Tþingvellir. Les eaux de Tþingvallavatn sont si claires que les plongeurs ressentent une sensation de vol grisante lorsqu’ils plongent dans les eaux. L’autre site principal, dans l’océan près d’Akureyri, est Strýtan, un pilier de calcaire de 55 m de haut (180 pi) formé par une source géothermique à 70 m (246 pi) sous la surface. Un autre point culminant de la plongée est El Grillo, un pétrolier anglais coulé par un raid aérien allemand sur Seyðisfjörður pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le seul tour-opérateur de plongée en Islande est le PADI Dive Center, Skipasund 85, Reykjavík (tél. 663-2858; www.dive.is). Tous les participants doivent être certifiés pour la plongée en combinaison étanche; si vous voulez apprendre en Islande, PADI propose un cours de certification de 4 jours pour 54 900 kr (878 $ / 439 £). Les visites de huit heures au départ de Reykjavík – soit vers Silfra soit vers l’océan au large de la péninsule de Reykjanes – coûtent 24 900 kr (398 $ / 199 £). Les visites de cinq jours des meilleurs sites de plongée d’Islande, avec quelques visites, sont à 129 900 kr (2 078 $ / 1 039 £), sans les déjeuners et les dîners.
Pour les non-plongeurs, PADI propose une excursion de plongée en apnée de 5 heures à Silfra au départ de Reykjavik, pour 14 900 kr (238 $ / 119 £).
L’observation des baleines
Les excursions d’observation des baleines ont décollé ces dernières années, en partie en réponse à toute la publicité suscitée par le retour de l’Islande à la chasse aux baleines. La saison se déroule de fin avril à début octobre, et les visites de 3 heures coûtent entre 3 700 et 5 000 kr (59 $ – 80 $ / 30 £ – 40 £) pour les adultes. Les observations les plus courantes sont les petits rorquals – qui ne sont pas particulièrement énormes ou divertissants – mais les touristes chanceux aperçoivent également des baleines à bosse, des rorquals bleus, des orques, des rorquals boréaux, des rorquals communs, des dauphins à bec blanc et des marsouins communs.
Nous fournissons des informations sur les visites pour tous les principaux points de lancement d’observation des baleines: Reykjavík; Keflavík, sur la péninsule de Reykjanes; Ólafsvík, sur la péninsule de Snæfellsnes; Hauganes et Dalvík près Akureyri; Húsavík; et les îles Westman. De ce qui précède, Húsavík est le point de lancement le plus populaire, avec un léger avantage dans les observations spectaculaires.