La plupart des visiteurs au pays du feu et de la glace continuent de suivre le même sentier touristique encombré, mais il n’est pas nécessaire d’aller beaucoup plus loin pour voir certains des plus grands succès du pays. Que l’Islande ait un problème de surtourisme n’est pas une nouvelle. En fait, depuis 2009, tant de gens affluent dans le pays que le mot «surfourisme» a été inventé par Skift, un site Web de l’industrie du voyage, décrivant simplement ce qui se passait dans le pays, ses villes et sa culture. sa popularité écrasante. Et même si le nombre de touristes est en baisse rapide (aidé par le récent effondrement du transporteur budgétaire Wow Air), il y a toujours un flux constant de voyageurs postant des selfies sur des sites maintenant connus, tels que les cascades Blue Lagoon et Gullfoss et Skógafoss.
Mais cela ne veut pas dire que tout le pays est envahi. La majorité des visiteurs ne voyagent jamais plus d’une journée loin de la capitale, Reykjavík, et du cercle d’or à proximité. Plus à distance Reykjavík ne compte qu’une fraction du nombre de touristes. Au cours de l’été 2019, moins de 30% des visiteurs en Islande ont passé la nuit dans l’est du pays et seulement 16% se sont rendus dans les fjords de l’ouest. Il existe donc des régions entières regorgeant de merveilles naturelles dont la plupart des voyageurs n’ont jamais entendu parler, encore moins Instagrammed. AFAR a rencontré Ryan Connolly, directeur du marketing et copropriétaire de la compagnie de voyage Hidden Iceland, spécialisée dans les visites en petits groupes, pour en savoir plus sur les endroits qui manquent à la plupart des gens.
Fjords de l’ouest
Parfois appelées la dernière frontière de l’Islande, les fjords de l’Ouest se trouvent à trois à cinq heures de route de Reykjavík. Selon Connolly, c’est un endroit que même les habitants ne visitent pas souvent. Ici, vous pouvez vous tenir au pied d’une des plus grandes cascades du pays, la cascade massive de Dynjandi; marcher le long des falaises à Látrabjarg, le point le plus occidental d’Europe, à la recherche de macareux et autres oiseaux de mer; ou cherchez parmi les nombreuses et chaudes piscines isolées et les piscines chauffées alimentées par des sources chaudes qui parsèment cette région géothermiquement active. Vous pourriez même apercevoir le renard arctique insaisissable. Hidden Iceland propose une excursion de quatre jours dans les fjords de l’Ouest, mais même si vous y allez seul, vous voudrez y passer au moins quelques jours: l’exploration de la région nécessite une rotation et un virage le long de la côte entre villages de pêcheurs, et la conduite peut prendre plus de temps que prévu. Mais, explique Connolly, « le seul embouteillage que vous risquez de rencontrer dans les fjords de l’ouest est lorsque les moutons errants décident que la route est l’endroit idéal pour la sieste de l’après-midi ».
Îles Westman
Les îles Westman, ou Vestmannaeyjar, sont un archipel volcanique situé au large de la côte sud de l’Islande. C’est assez près de Reykjavík pour faire une bonne journée, mais Connolly dit que ne veut pas dire qu’il est surpeuplé: le nombre de touristes sur l’île principale est limité par le nombre de spots sur le petit ferry qui fait la navette tous les jours. «Il est plus probable que vous aperceviez une baleine au large de la côte ou évitiez un macareux qui flotte le long des falaises plutôt que de faire face à la foule», rassure-t-il.
L’île principale, Heimaey, a été presque détruite par une éruption volcanique en 1973 qui a entraîné l’évacuation de la ville. Pour en savoir plus sur l’événement au musée Eldheimar ou lors d’une randonnée au cratère du volcan. Vous pouvez encore sentir la chaleur du volcan émanant de fissures dans le cratère.
Les grottes de glace du parc national Vatnajökull
«Ce nouveau site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO attire de nombreux touristes, surtout pendant les mois les plus chauds de l’été», admet Connolly. « Mais considérant qu’elle couvre environ un huitième de tout le pays, il y a beaucoup de trésors cachés. » La région volcanique s’étend sur une superficie de 5 405 milles carrés et englobe 10 volcans centraux, dont 8 sous-glaciaires. et 2 d’entre eux sont parmi les plus actifs en Islande. De ce fait, le paysage évolue rapidement, notamment ses grottes de glace bleue électrique.
La plupart des grottes de glace islandaises fondent au cours de l’été. Les voyagistes doivent donc en rechercher de nouvelles à chaque saison.
«Les glaciers islandais ont des centaines d’années, mais les grottes de glace qui y sont formées sont principalement créées par la fonte estivale et l’érosion hydrique», explique Connolly. «Lorsque la période de fonte augmente au printemps, les caves s’effondrent ou fondent. Cela rend chaque nouvelle saison de grotte de glace tout à fait unique. »Ainsi, les grottes de glace que les voyageurs explorent cette année seront différentes de celles qu’elles pourront explorer l’année prochaine. Islande cachée a fait équipe avec des explorateurs de grottes de glace locales pour lancer une excursion de deux jours dans la grotte de glace du lagon du glacier Jökulsárlón, qui permet de visiter des grottes de glace hors des sentiers battus en hiver, de novembre à mars.
Fjallsárlón
Jökulsárlón, la lagune glaciaire qui borde le parc national de Vatnajökull, est à la fois connue et populaire. Ses icebergs géants, son sable noir et ses phoques endormis attirent les foules en milieu de journée. Mais Connolly dit qu’il existe de nombreuses promenades cachées le long du lagon glacier que seuls les guides locaux connaissent. Et si vous souhaitez ignorer cet endroit reconnaissable, vous pouvez consulter Fjallsárlón, une version plus petite et moins connue à proximité.
Glacier de Falljökull
Il y a beaucoup de glaciers autour du parc national Vatnajökull que vous pouvez randonner à tout moment de l’année, mais Connolly adore Falljökull. «Le nom se traduit par la chute du glacier, dit-il, voyage entreprise en Islande principalement parce que la partie supérieure du glacier est une falaise de glace verticale. Ce glacier a la forme d’une cascade qui se jette dans une rivière. »Et cette topographie est ce qui maintient les foules à distance. Autre les entreprises proposent de courtes promenades sur ce glacier facilement accessible, qui collent à la partie plate située à sa base. «Mais si vous vous accordez quatre heures ou plus pour vous faufiler dans les crevasses et les trous du passé, vous pouvez vous aventurer jusque dans les parties les plus élevées où vous pourrez admirer des vues spectaculaires», déclare Connolly. «Vous pourriez même voir une avalanche de glace lointaine si vous partez par une journée chaude. C’est un endroit où la plupart des gens ne vont tout simplement pas.