L’Islande n’est pas le lieu où vous vous attendez à trouver l’un des meilleurs marathons au monde. Assise obscurément au bord supérieur de la carte du monde, juste en dessous du cercle polaire arctique, quelque part entre le Groenland et l’Europe (je n’aurais toujours pas la peine de le situer correctement), avec seulement 330 000 habitants sur une île de la taille de l’Ohio, il a joué un rôle mineur dans l’histoire du monde et un rôle encore plus petit dans l’histoire de la course au monde. Kári Karlsson, son tout premier participant au marathon olympique, s’est classé 42e de la course masculine de 2012.
C’était donc une surprise de découvrir ici un festival de course d’une journée haut de gamme, de haute qualité et très énergique. Bien sponsorisé et bien organisé, le marathon Islandsbanki Reykjavik marie à merveille les grandes courses et la chaleur qui règne à la maison. Ses 16 000 participants, en août 2015, comprenaient près de 3 000 étrangers et possédaient des capacités de course inférieures à celles de professionnel. Le marathon a été remporté en 2: 29/2: 53, la moitié en 1: 09/1: 22, tandis que les derniers arrivants du 10K grand public se sont rendus à la ronde. plus de trois heures. C’est inclusif.
C’est la température qui fait de ce marathon une occasion de course exceptionnelle – une journée fraîche garantie à l’atout de l’été américain. La vallée de l’Hudson était à 95 degrés et d’une chaleur étouffante lorsque nous sommes partis pour l’aéroport, même pour l’entraînement. À Reykjavik, les pulls en laine et les chapeaux tricotés sont la mode estivale.
«Notre principal problème pour la course est le temps instable. Nous n’avons pas de météo, nous n’avons que des exemples », a déclaré le directeur de la course, Svava Ásgeirsdóttir. Mais au cours des six jours que j’ai passés là-bas, la température n’a varié que de 50 à 54 degrés, In Islande le vent a été faible et il était souvent difficile de décider s’il pleuvait ou non. Sur un parcours essentiellement plat qui suit le front de mer, le vent pourrait être un problème, mais pas cette année. Avec une température de 52 degrés, un air humide non pollué et aucun gradient important, les coureurs de la chaleur estivale d’Atlanta, de Floride, de Toronto, d’Égypte et de Taiwan étaient très heureux. Même les Britanniques et les Scandinaves l’ont trouvé confortable.
«C’est à seulement cinq heures de vol de la côte Est, mais dans un monde différent. Les points forts de nos clients sont le parcours, la qualité de l’air pur et les bonnes conditions de QA », a déclaré Scott Guillemette de Marathon Tours & Travel, qui emmène des groupes d’environ 100 personnes à Reykjavik.
« C’est l’une de nos destinations les plus anciennes et un favori du [propriétaire] Thom Gilligan – mais c’est peut-être parce qu’il a remporté le semi-marathon une fois en 1984 », a plaisanté Guillemette.
La course a construit une certaine histoire en 32 ans. Deux champions olympiques du marathon, Frank Shorter et Stefano Baldini (Italie), figurent sur les listes des meilleurs temps. Doug Huff (États-Unis), Gitte Karlshöj (Danemark), Sylvie Bornet (France), Herbert Steffny (Allemagne), Hugh Jones (Grande-Bretagne) et Leslie Watson (Grande-Bretagne) font également partie des classes internationales. Toby Tanser, un Britannique partiellement islandais qui figure maintenant au conseil d’administration des New York Road Runners et connu pour son travail caritatif au Kenya, est également répertorié, pour un impressionnant semi-marathon 1:06:15 en 1993 et un marathon en 2:27:07 en 1997.
En 2015, les équipes et les groupes de touristes les plus en vue étaient originaires de Grande-Bretagne et de Scandinavie. Une équipe britannique a tous couru en maillot portant l’inscription «Wimbledon Windmillers» dans le dos, me ramenant au tout début de ma vie de coureuse. L’un d’entre eux, un grand jeune homme (né vers 1985, je suppose), m’a dépassé avec une hâte ardue à l’approche de notre arrivée au semi-marathon, ce qui semblait méchant. J’ai réussi à rester assez près pour parler.
La communauté est ce en quoi consiste réellement le marathon de Reykjavik. Comme beaucoup de petites villes, la capitale de taille modeste (120 000) doit créer sa propre culture. Les trois principales sources de fierté des résidents sont leur salle de concert et de conférence moderne, leur statut de capitale la plus durable au monde sur le plan énergétique, et leur marathon.
«Le marathon est un engagement majeur pour notre banque. C’est notre 18e année de parrainage, ce qui nous donne un contact précieux avec la communauté et nous permet de contribuer de nombreuses manières », a déclaré Birna Einarsdóttir, PDG de la banque parrainant l’Islande. Elle était l’une des femmes d’affaires qui a permis à l’Islande de sortir de la crise financière de 2008-2010. L’accent a été mis sur les femmes dans la course de 2015, qui a coïncidé avec le centenaire du vote des femmes en Islande. Kathrine Switzer, avocate de la course à pied, était la conférencière invitée à une conférence du centenaire.
«Les femmes peuvent désormais réussir dans le sport et dans les affaires», déclare Einarsdóttir. «Ils sont la majorité dans le festival de course à pied. Le marathon est un symbole important d’opportunité ouverte. Avec 16 000 participants, plus des bénévoles et des spectateurs, l’impact sur notre communauté relativement petite est majeur. C’est chaque année l’événement le plus important en Islande et il constitue un don important à des associations caritatives. « Les commentaires d’Einarsdóttir est venu sur un dîner de poisson gastronomique, la spécialité locale (je suis heureux de dire).
Le festival de la course à pied coïncide avec la Nuit de la culture annuelle de Reykjavik, au cours de laquelle groupes, spectacles, fêtes, manifestations artistiques et feux d’artifice rassemblent 100 000 personnes dans une capitale habituellement silencieuse. Si les coureurs en visite pensent que c’est un samedi soir islandais régulier, qu’il en soit ainsi.
«La banque encourage également la participation de 300 de nos employés, ainsi que dans de nombreux cas de leurs familles. Nous ne sommes pas responsables de la course, mais nous la soutenons activement, ainsi que financièrement », a déclaré Bergsveinn Guinnmundsson, qui travaille dans la section des relations publiques de la banque et a couru le 10K.
Lorsque je suis allé chercher mon sac de course dans la salle sociale de la banque, la plupart de ces 300 banquiers accompagnés de leurs familles étaient présents, haut comme des cerfs-volants sur des endorphines après avoir couru le 10K ou la moitié. L’atmosphère était festive. Les Islandais sont des gens discrets et discrets, sauf quand ils ne le sont pas.
Les spectateurs dispersés sur le parcours de Reykjavik semblaient plus typiques, applaudissant de manière appréciable mais sans exubérance Wellesleyan blanche ou blanche de 10 avenue. Un homme qui est apparu plusieurs fois (il devait avoir un vélo) a été solennellement en train de donger un bâton contre une petite cloche. Tout aide. Et il y avait beaucoup d’enthousiasme à l’arrivée.